Uso prolongado del MP3 puede causar sordera

Para perder el sentido de la audición solo hay que escuchar el MP3 al máximo volumen cinco horas cada semana durante un período continuado de cinco años, según revela un estudio realizado por científicos de la UE.

Se estima que entre 50 y 100 millones de personas escuchan música a diario en sus reproductores portátiles y los científicos calculan que están en riesgo unos 10 millones de estos usuarios. En los últimos cuatro años se han vendido 165 millones de MP3 en toda la región europea.

Muchas veces los aparatos alcanzan los 89 decibelios y los usuarios escuchan la música sin percatarse de que sobrepasan los límites establecidos por la UE del ruido permitido en el trabajo, lo que significa un riesgo para su salud.

Los expertos de la Comisión expresaron su preocupación debido a que los niños y adolescentes son los más expuestos a las estridencias y recomiendan que bajen el volumen de sus aparatos. La comisaria de consumo de la UE, Meglena Kuneva, también criticó los teléfonos móviles que utilizan un volumen excesivo. (Fuente)

Una ballena que habla

Un científico japonés sostiene que ha enseñado a "hablar" a una ballena blanca (beluga) usando sonidos para identificar tres objetos diferentes. De esta manera, Nack, una ballena del acuario Kamogawa Sea World cerca de Tokio, emite un sonido corto y agudo cuando ve una aleta, uno largo y agudo cuando ve unas gafas y uno corto y grave cuando ve un cubo.
La ballena elige correctamente el objeto correcto cuando se le reproducen los tres sonidos.
El profesor de la Universidad de Tokai Tsukasa Murayama comenzó a entrenar al mamífero marino porque no quedó satisfecho con las señales manuales que actualmente se usan para comunicarse con los delfines y ballenas.
"Siempre he querido hablar con las ballenas, y mientras pensaba más y más en ello, me di cuenta de que ellas se comunicaban a través del sonido", declaró. Por eso, pensó que podría entrenarlas a nombrar ciertos objetos usando sonidos que ya realizan.

Equipo especial para ultrasonidos

Murayama dijo que esperaba un día entrenar a las ballenas para que expresaran sus sentimientos de manera que los humanos pudieran entenderlos. "Sería magnífico si pudieran decirnos no sólo lo que le gusta o lo que no, sino sus deseos, si tienen hambre o le pica la espalda. Así que el próximo paso sería enseñarles un rango más amplio de vocabulario", añadió.
No obstante, para ampliar la comunicación, Murayama dijo que los humanos tendrán que utilizar un equipo especial para producir y detectar los ultrasonidos. "De momento, sólo usamos sonidos limitados, audibles para nosotros. Pero las ballenas se comunican mejor a través de ultrasonidos que de sonidos audibles para los humanos, especialmente bajo el agua", explicó. (Fuente)

El trastorno bipolar y su incidencia en la salud

(Noticias UGR) Un estudio realizado en el Instituto de Neurociencias de la Universidad de Granada y la Unidad de Salud Mental del Hospital Neurotraumatológico de Jaén ha evaluado cómo es la calidad de vida de los pacientes que sufren trastorno bipolar, en comparación con la población general, y qué variables se asocian en los pacientes a una peor calidad de vida. Parte de los resultados de esta investigación aparecen en un artículo científico del número de agosto de 2008 de la prestigiosa revista internacional Bipolar Disorders. Además, el boletín Headlines de la American Psychiatric Association ha seleccionado este artículo, de entre los publicados por las revistas psiquiátricas de impacto, como el artículo relevante del mes en cuanto a trastornos psiquiátricos o su tratamiento.

Para realizar este trabajo, los investigadores de la UGR Luis Gutiérrez Rojas y Manuel Gurpegui Fernández de Legaria, junto a otros científicos, analizaron a 108 pacientes con TB, frente a un grupo comparativo formado por 1.210 personas procedentes de una muestra de población general. Dentro del grupo de pacientes, 48 de ellos se encontraban eutímicos, es decir, sin síntomas activos de la enfermedad; y los 60 restantes (no eutímicos) presentaban síntomas relevantes en el momento de la evaluación.

El TB, conocido antiguamente como psicosis maníaco-depresiva, afecta aproximadamente a 3 de cada 100 personas y consiste en sufrir episodios recurrentes de depresión (fases depresivas) que alternan con otros períodos de gran euforia (fases maníacas). El afectado oscila intensamente (generalmente en semanas o meses) entre la alegría y la tristeza, además de gozar de otros periodos de normalidad (eutimia).

Peor calidad de vida física

Los científicos granadinos han encontrado que, como era de esperar, los pacientes con TB tienen peor salud mental que la población general; pero, además, han descubierto que tienen peor calidad de vida a nivel físico. En la peor calidad de vida física podrían influir un mayor uso de sustancias adictivas como alcohol y tabaco, los efectos secundarios del tratamiento farmacológico a largo plazo y un estilo de vida más sedentario.

De esta investigación se desprende también que los pacientes con TB que sufren una peor calidad de vida mental son quienes comenzaron a sufrir la enfermedad antes de los 20 años, quienes llevan más tiempo sufriéndola, quienes padecen el subtipo II de la enfermedad, quienes presentan dependencia del tabaco y quienes en el presente sufren síntomas depresivos. Además, los investigadores granadinos han demostrado que tener un alto apoyo social (de la familia, por ejemplo) está asociado a una mejor calidad de vida en el paciente.

Además, su trabajo ha puesto de manifiesto que los síntomas depresivos (tristeza, apatía, cansancio, dificultad de concentración, insomnio, falta de apetito, etc.) afectan a la calidad de vida más que los síntomas maníacos (autoestima exagerada, desinhibición, verborrea, hiperactividad, aumento del apetito sexual, etc.). Y también producen más discapacidad o repercusión negativa en la capacidad para trabajar y para la vida familiar y social; esto probablemente se deba a que los síntomas maníacos son más breves en el tiempo y responden bien a la medicación, mientras que los depresivos suelen ser más difíciles de eliminar por completo.

Intervenir más activamente

Luis Gutiérrez Rojas destaca que, a la vista de los resultados de este trabajo, se debería intervenir más activamente en la ayuda de quienes presentan síntomas depresivos o alta dependencia tabaquica. Sin embargo, otras variables que a priori podrían parecer más importantes, como tener antecedentes familiares de la enfermedad, haber sufrido muchos episodios del trastorno o haber realizado algún intento de suicidio, no aparecen como variables significativamente asociadas a mala calidad de vida.

Referencia: Luis Gutiérrez Rojas. Instituto de Neurociencias de la UGR.Tfno: 958 24 07 04. Correo e-: gutierrezrojasl@hotmail.com[Fuerte]

Con hambre se es más agresivo

Científicos británicos informaron que la serotonina, el químico cerebral relacionado con el humor, juega un papel clave en la regulación de emociones como la agresión.

El químico al cual apuntan muchos antidepresivos mantendría bajo control las respuestas sociales agresivas, escribió el equipo de Molly Crockett, psicóloga de la University of Cambridge, en la revista Science.

El rol preciso de la serotonina en el control de los impulsos es un tema controvertido, pero este estudio es uno de los primeros que realmente muestra una relación causal , expresó Crockett.

"Dado que manipulamos directamente los niveles de serotonina y observamos un efecto en la conducta, podemos decir que existe un vínculo causal entre la serotonina y las respuestas agresivas", indicó Crockett durante una entrevista telefónica.

Esta investigación también ayudó a explicar por qué algunas personas se vuelven combativas o agresivas cuando tienen hambre, ya que el aminoácido esencial que necesita el cuerpo para crear serotonina sólo se obtiene a través de la alimentación.

El equipo usó este conocimiento para manipular los niveles de serotonina en 20 voluntarios saludables a los que luego se les pidió que participaran en un juego de situación que evaluaba sus respuestas al miedo y a las ofertas desleales de dinero.

Las personas con los menores niveles de serotonina eran mucho más propensos a privar a otros participantes de dinero, aunque perdieran ellos también, como una forma de castigar a la persona que hacía la oferta desleal, indicaron los investigadores.

"Es una respuesta dirigida por el enojo", añadió Crockett. Este conocimiento podría ayudar a los médicos a tratar a las personas con depresión y desórdenes de la ansiedad, al enseñarles formas de controlar las emociones durante períodos de toma de decisiones, especialmente en situaciones sociales, finalizó la autora. [Fuente] [Foto]

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Cáncer infantil: Vivencias, preocupaciones y atención

(Noticias UGR) Cómo se construye el sufrimiento que acompaña al cáncer infantil, qué sentimientos y preocupaciones aparecen, qué necesidades se presentan, qué experiencias viven, y cómo afecta a las vidas tanto de los niños como de sus familias. Son algunos de los aspectos analizados por Pilar González Carrión, investigadora del Departamento de Antropología Social de la Universidad de Granada, en su tesis doctoral. 

El objetivo de este trabajo, dirigido por Arturo Álvarez Roldán, ha sido tratar de comprender los significados que los pequeños y sus familias les conceden a la enfermedad que padecen, cuáles son sus vivencias y preocupaciones, cómo se relacionan con el sistema sanitario y qué necesidades de atención demandan durante su proceso de enfermedad. 

Para llevar a cabo este estudio, la autora entrevistó a 14 niños y niñas diagnosticados de cáncer ingresados en el Hospital Universitario Virgen Nieves o en el Hospital Universitario San Cecilio de Granada, y a 22 madres en el período comprendido entre Junio de 2003 a Octubre de 2005 y en los 3 años anteriores al comienzo del estudio, además de a sus familias. Este trabajo combinó la observación participante y las entrevistas individuales y de grupo realizadas a niños y madres con 14 entrevistas clínicas enfermeras efectuadas. 

Un fuerte impacto emocional 
 

A la luz de los resultados de su trabajo, la investigadora afirma que el diagnóstico de cáncer “produce un fuerte impacto emocional en el niño, con sentimientos negativos de incertidumbre, culpa, impotencia y gran confusión”. A partir de ese momento, toda la vida del niño, de su madre y en parte también del resto de componentes de la familia “van a girar alrededor de la enfermedad y su tratamiento”. Las experiencias más traumáticas están relacionadas con los procedimientos, los efectos secundarios del tratamiento y el aislamiento impuesto ante la neutropenia, afectándoles no sólo física y psíquicamente sino también a nivel social y escolar. El trabajo realizado en la UGR recoge una gran cantidad de necesidades y propuestas de mejora, entre las que destaca el adaptar los recursos sanitarios a las necesidades específicas de niños y madres y el proporcionar una verdadera atención integral a estos pacientes. Con todo, la atención recibida es bien valorada por los afectados, que reconocen el gran apoyo obtenido de los profesionales. 

A partir del diagnóstico de la enfermedad, las madres expresan un cambio de valores en sus vidas, “dando mayor importancia al día a día, a cada momento, a lo afectivo y emocional frente al futuro y lo material”, señala González Carrión. 

Se mantiene el estigma

“Las buenas cifras de curación no han calado lo suficiente –continúa la investigadora-, ya que se mantiene la percepción de amenaza de muerte unida al diagnóstico. Las metáforas utilizadas alrededor del cáncer infunden sufrimiento, lo que contribuye a perpetuar todos los aspectos más peyorativos de la enfermedad. El estigma que rodea a la enfermedad, junto a la delicada situación de salud de determinados momentos, hace que sea generadora de aislamiento social en el niño y en su familia”. 

La información obtenida a través de las encuestas de esta tesis doctoral es de gran interés para conocer las experiencias vividas por los participantes, y así poder ofrecer de forma natural una ayuda más acertada y adaptada a su situación de enfermedad. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista "NURE Investigación". 

Referencia: Pilar González Carrión. Departamento de Antropología Social de la Universidad de Granada. Correo e.: mariap.gonzalez.sspa@juntadeandalucia.es

Científicos desarrolla un software informático que permite a los turistas personalizar sus visitas

(Noticias UGR) Luis Castillo Vidal, ingeniero informático de la Universidad de Granada y uno de los autores del estudio, señala que para diseñar los planes de visita personalizados se han utilizado técnicas de Inteligencia Artificial, "una ciencia que dota a los ordenadores de habilidades para resolver problemas que, en principio, sólo los humanos pueden solucionar". La tecnología utilizada, añade el investigador, es de "naturaleza abierta e ínteroperable", por lo que la hace muy adecuada para su integración en sistemas ya existentes, como los portales web. 

Los usuarios deben disponer de un acceso a internet, bien desde un ordenador o a través de un teléfono móvil o una PDA, para poder dirigirse una web en la que definir sus gustos y necesidades, como sus preferencias artísticas, culturales y gastronómicas, su ritmo de vida y horarios preferidos, si tienen o no movilidad restringida, o su capacidad de gasto. 

El software contrasta estos requisitos personales con la información de una base de datos turística, y ofrece al cliente un plan de visita "a medida" excluyendo todos aquellos detalles que no le interesan. El sistema está disponible en lo que se denomina Arquitectura Orientada a Servicios (SOA), un diseño de software que permite la interoperabilidad entre diversas plataformas de manera eficiente y flexible a los cambios.

Participan cinco instituciones 

En el proyecto SAMAP, financiado íntegramente por el Ministerio de Educación y Ciencia, han participado investigadores de las universidades de Granada, Politécnica de Valencia, UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia), Carlos III de Madrid y del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial (IIIA) del CSIC. Castillo indica que la tecnología desarrollada en la elaboración del prototipo ha comenzado a transferirse a una "spin-off" de la Universidad de Granada denominada IActive Intelligent Solutions para su posible comercialización. 

El nuevo "sistema adaptativo centrado en el usuario para planificar visitas turísticas", como lo definen sus creadores, constituye un “paso adelante” en la tendencia actual de automatización de las actividades turísticas, como lo son ya el pago online de billetes de transporte y alojamientos, o el uso de audio-guías en las visitas a los monumentos. 

La Inteligencia Artificial, concluye Castillo, puede jugar un importante papel en el futuro, ya que une las capacidades de memoria y ejecución rápida de los ordenadores, con facultades tan humanas como el sentido común, la intuición y la imaginación. 

Referencia: Prof. Luis Castillo Vidal. ETSI Ingeniería Informática y Telecomunicación de la Universidad de Granada.Telf: 958240803.  
Correo e.: L.Castillo@decsai.ugr.es
[Fuente] [Foto]

Calor del cuerpo para recargar teléfonos móviles

El avance de los teléfonos móviles es espectacular, aunque sus prestaciones suelen ir condicionadas por la vida de la batería.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley y del Ministerio de Energía estadounidense está trabajando en unos nanocables que, entre otras aplicaciones, podrían servir para aprovechar el calor del cuerpo para recargar móviles y otros dispositivos electrónicos.

Los científicos, que publican los detalles en un artículo de la revista Nature, demuestran de esta manera el alto potencial termoeléctrico del silicio, y abren la posibilidad a la conversión del calor corporal en electricidad, una idea antigua pero que no se ha podido aplicar por su escaso rendimiento.

En este sentido, los investigadores apuntan por ejemplo a que se podrían diseñar unas chaquetas con estos nanocables de manera que aprovecharían todo el calor corporal para recargar los aparatos electrónicos. Incluso en una escala mayor, se podría transformar por ejemplo el calor de los coches en movimiento para alimentar sus componentes eléctricos. [Fuente]

(El editor: una fiebre será muy favorable para la carga de un móvil...)

Adicción al teléfono móvil: Una enfermedad que puede provocar graves trastornos psicológicos

Imagen de referencia 

El teléfono móvil supone un verdadero problema a cuatro de cada diez jóvenes, para quienes se ha convertido en una adicción que puede llegar a tener consecuencias tan peligrosas como el alcohol o la droga. Ésta es la conclusión a la que ha llegado Francisca López Torrecillas, profesora del departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada y experta en adicciones psicológicas, quien ha realizado un trabajo de campo entre varios centenares de jóvenes granadinos de entre 18 y 25 años.  

La profesora de la UGR advierte del peligro que tiene este dato: el 40% de los jóvenes reconoce que utiliza el móvil más de 4 horas al día. La mayoría de ellos afirman que están “varias horas al día” pendientes del teléfono, ya sea hablando, a través de mensajes o de las denominadas ‘llamadas perdidas’ o ‘toques’ (todo un lenguaje que causa furor entre la juventud española). Muchas de estas personas sienten como una verdadera ofensa el hecho de que alguien no conteste a algún toque o mensaje, algo que les puede causar “un profundo malestar y sensación de tristeza”.  

López Torrecillas destaca que esta adicción es fruto de los cambios sociales y tecnológicos producidos en la última década. La principal diferencia de este tipo de adicción con respecto al alcoholismo y la drogadicción es que el móvil no provoca efectos físicos aparentemente, sino sólo psicológicos. “Una persona móvil-adicta puede estar muy afectada psicológicamente, pero al no tener síntomas físicos su patología pasa inadvertida a los demás”, apunta la profesora de la UGR.  

Síntomas del ‘móvil adicto’  

Algunos de los síntomas de la adicción a los teléfonos móviles son el descuido de obligaciones o actividades importantes –laborales o académicas, por ejemplo- a causa de esta conducta, la interrupción de relaciones con su círculo de amigos y familiar cercano, el no reconocimiento de esta patología y pensar continuamente en el teléfono cuando no se dispone de él. “La mayoría de los adictos al móvil son personas con baja autoestima y problemas para relacionarse, que sienten necesidad de estar ‘conectados’ y en contacto con los demás continuamente”. Francisca López Torrecillas afirma que estas personas “pueden llegar a deprimirse por completo cuando, por cualquier circunstancias, se ven privados del uso del teléfono durante algún tiempo. Apagar el móvil les provoca ansiedad, irritabilidad, alteraciones del sueño o insomnio, e incluso temblores y problemas digestivos”, destaca la profesora de la UGR.  

Referencia: Prof. Francisca López Torrecillas. Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada.Tfnos: 958 249 557 – 958 244 251. Correo e-: fcalopez@ugr.es

Los relámpagos del Catatumbo esenciales para el ozono atmosférico

El ozono atmosférico se forma en un 90% por la radiación ultravioleta del Sol, mientras que el 10% restante, por las tormentas eléctricas. Pues bien, una región donde abundan los relámpagos es el estado venezolano de Zulia, y más concretamente el Parque Nacional Ciénagas del Catatumbo, en cuyo delta fluvial hay cada año “de ciento cuarenta a ciento sesenta días de tormentas eléctricas”, según datos del diario caraqueño The Daily Journal.

Se cree que el metano, gas producido al descomponerse vegetales y otra materia orgánica procedente de lagunas y pantanos de las cercanías, se combina con las nubes bajas y el mal tiempo para desencadenar los rayos. Otra característica peculiar de las tormentas del Catatumbo es que se encuentran tan lejos que no se oye el trueno.

Se trata de “un fenómeno natural sin paralelo en otras latitudes”, de acuerdo con el sitio de Internet Lost World Adventures.

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El abuso de las compras navideñas se convierte en una patología tan grave como el alcoholismo o la drogadicción

Foto de Daniel Lobo - Flickr 

El abuso de las compras navideñas se convierte en una patología tan grave como el alcoholismo o la drogadicción en una de cada diez persona. 

Detrás de un hábito tan frecuente como las compras navideñas puede llegar a esconderse un serio problema psicológico, cuyas consecuencias a largo plazo en la salud mental de las personas son nefastas. Si casi todos los españoles tienen adicción al consumismo exacerbado tan típico de estas fechas, lo cierto es que para uno de cada diez esta costumbre se convierte en un serio problema: son los adictos a las compras navideñas. 

Francisca López Torrecillas, profesora del departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada y experta en adicciones psicológicas, explica que los efectos de esta patología son similares a los del alcoholismo, la ludopatía o la adicción a Internet. “Se trata de personas que no reconocen su problema, y que lo ocultan a sus familiares. Los adictos a las compras navideñas adquieren productos compulsivamente con la excusa de regalarlos, pero muchas veces se los quedan finalmente para ellos mismos”, apunta la investigadora granadina. 

López Torrecillas destaca que, aunque el consumismo navideño en exceso está asociado a un estado depresivo, se debe a distintos problemas en función del sexo del sujeto. “Los hombres que gastan grandes cantidades de dinero en estas fechas lo hacen por desencanto laboral, porque no se encuentran satisfechos con su posición económica o no se consideran lo suficientemente valorados. Esto les hace refugiarse en el alcohol, las drogas o en las compras compulsivas”. 

En el caso de las mujeres, la profesora de la UGR apunta que la adicción a las compras “se debe un bajo nivel de autoestima, provocado muchas veces porque no se encuentran satisfechas con su cuerpo o a que sufren problemas de sobrepeso, que les causan depresión y ansiedad”. 

López Torrecillas asevera que, tras sus compras exageradas, en estas personas se despierta “un fuerte sentimiento de culpabilidad y arrepentimiento”, al comprobar el dinero que se han gastado, con frecuencia muy por encima de sus posibilidades. “Al igual que ocurre con otras adicciones similares, como la ludopatía, los adictos a las compras navideñas deben dirigirse a un especialista o a alguna asociación que pueda ayudarles a atajar este grave problema”. 

Referencia: Prof. Francisca López Torrecillas. Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada. 

Tfno: 958 249 557. Correo e-: fcalopez@ugr.es 

¿Por qué reímos?

Foto de Kuki Mendoza - Flickr

Los artistas cómicos y psicólogos tienen teorías acerca de por qué nos reímos de los chistes, pero un equipo de investigadores médicos de la Universidad de California ha identificado el área del cerebro responsable de la risa. 

Utilizando corrientes eléctricas para investigar la epilepsia crónica de una chica de dieciséis años, estimularon una región en la parte frontal izquierda del cerebro, provocándole una risa incontrolada sin razón alguna. Una corriente de baja intensidad a través de este «centro de la risa» le hizo reír, y un voltaje más elevado ocasionó una risa contagiosa. ¡Las consecuencias para los gags humorísticos pueden ser incalculables!