Agua: Importancia y distribución

El agua (del latín aqua) es el compuesto formado por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O). El término agua se aplica en el lenguaje corriente únicamente al estado líquido de este compuesto, mientras que se asigna el término hielo a su estado sólido y el término vapor de agua a su estado gaseoso.

El agua es una sustancia química esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de la vida.

Importancia y distribución

El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente población mundial y su disposición en varias regiones habitadas es la preocupación de muchas organizaciones gubernamentales.

El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra, pese al área por la cual se extiende, la hidrósfera terrestre es comparativamente bastante escasa, para dar un ejemplo citado por Jacques Cousteau: si se sumergiera una bola de billar en agua y se la quitase la película de humedad que quedaría inmediatamente tras ser sacada, sería proporcionalmente mayor que la de todos los océanos. A pesar de que es una sustancia tan abundante, sólo supone el 0,022% de la masa de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en prácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.

El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los océanos y mares; sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta última, un 1 por ciento está en estado líquido, componiendo los ríos y lagos. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterráneamente, en acuíferos. Hacia 1970 se consideraba ya que la mitad del agua dulce del planeta Tierra estaba contaminada.

El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%).

En la superficie de la Tierra hay unos 1.360.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la siguiente forma:

- 1.320.000.000 km3 (97,2%) son agua de mar.
- 40.000.000 km3 (2,8%) son agua dulce, de los cuales:
25.000.000 km3 (1,8%) como hielo.
13.000.000 km3 (0,96%) como agua subterránea.
250.000 km3 (0,02%) en lagos y ríos.
13.000 km3 (0,001%) como vapor de agua.

A estas cantidades hay que sumarle la que forma parte de la composición del manto, la zona terrestre que representa un 84% del volumen planetario. Parte de esta agua alcanza la superficie tras separarse de las masas subterráneas de magma (agua juvenil) o en forma de vapor, junto a otros volátiles, durante las erupciones volcánicas. Este proceso, que llamamos desgasificación del manto, compensa permanentemente, y lo hará mientras no cese la dinámica interna planetaria, la pérdida de agua por fotólisis en la alta atmósfera; allí, los átomos de hidrógeno liberados tienen a perderse en el espacio. El día que el planeta no contenga ya calor suficiente para mantener la tectónica de placas y el vulcanismo, esa pérdida paulatina terminará por convertir su superficie en un desierto universal. (Fuente)

Enlace relacionado:

• Agua, esencia de la vida.
  

Maíz: ¿Para vehículos o para personas?

Para producir los 50 litros de biocombustibles que requiere un vehículo de tamaño normal, se utilizan unos 200 kilogramos de maíz. Por increíble que parezca, "esa misma cantidad de maíz alimentaría a una persona por un año"

(Gazeta Wyborcza, Polonia)

"Cuando vi la Tierra desde arriba por primera vez era preciosa, impresionante, estaba en paz..."

El astronauta estadounidense Garrett Erin Reisman, que regresó del espacio en el transbordador Discovery hace apenas dos meses, aseguró hoy que se ha vuelto más ecologista desde que observó la fragilidad de la Tierra desde el exterior.

"Cuando vi la Tierra desde arriba por primera vez era preciosa, impresionante, estaba en paz, pero lo que realmente cambió mi manera de pensar fue ver el horizonte, porque me hizo darme cuenta de que nuestro planeta es mucho más frágil de lo que yo creía, así que me he vuelto más ecologista desde entonces", aseguró el astronauta.

Tres meses en el espacio

Reisman acudió hoy al Museo de Historia Natural de Nueva York, donde ofreció una charla y compartió con jóvenes de la ciudad su experiencia durante tres meses girando alrededor de la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Este experto en ingeniería mecánica llegó a la ISS a bordo del transbordador espacial "Endeavour" el pasado 11 de marzo y volvió a la Tierra con la tripulación de la misión STS-124 en el Discovery el 14 de junio.

"El regreso a la Tierra fue realmente suave y sin complicaciones, como en un avión, no tuve que utilizar la bolsa para el mareo que llevaba en la mano", señaló ante las decenas de niños y jóvenes que le escuchaban atentamente.

Un nuevo día cada tres cuartos de hora

Reisman, de 40 años y natural de Nueva Jersey, animó a los jóvenes a que se interesen por la astronomía y les explicó todas las curiosidades que le preguntaron, como sus impresiones durante el viaje o la manera en que se adaptó a la vida en el espacio.

"Tu cerebro se confunde, es difícil mantener el equilibrio y dormir", porque, según explicó, cada 45 minutos aproximadamente sale el sol de nuevo.

Por ello, "tomamos como referencia el horario del meridiano de Greenwich, y nos levantamos y acostamos como se haría en Londres", relató el astronauta, para quien "lo más extraordinario" de su experiencia en el exterior fueron los paseos espaciales.

Hay vida por todas partes

Cuando una niña le preguntó si alguna vez había visto alienígenas, Reisman bromeó al señalar que no los vio, porque son muy pequeños y viven en las camas de los niños.

Sin embargo, apuntó que tras la confirmación de la presencia de agua en Marte existen muchas posibilidades de "encontrar vida muy pronto, como virus o bacterias".

"Si hay vida en los dos primeros planetas que hemos investigado (la Tierra y Marte), es difícil pensar que ése no será el caso de todos los demás", añadió. 

Vía www.adn.es/

Biodiesel: Impacto y consecuencias

Viñeta: Eneko.

El biodiésel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como aceites vegetales o grasas animales, nuevos o usados, mediante procesos industriales de esterificación y transesterificación, y que se aplica en la preparación de sustitutos totales o parciales del petrodiésel o gasóleo obtenido del petróleo. 

El impacto ambiental y las consecuencias sociales de su previsible producción y comercialización masiva, especialmente en los países en vías de desarrollo o del Tercer Mundo generan aumento de la deforestación de bosques nativos, expansión indiscriminada de la frontera agrícola, desplazamiento de cultivos alimentarios y ganaderia, destrucción del ecosistema y la biodiversidad, desplazamiento de trabajadores rurales.

De utilizar el biodiésel como única alternativa a los combustibles fósiles, produciendo en consecuencia, anualmente mediante biodiésel una cantidad de energía equivalente a la obtenida de los combustibles fósiles se generaría una crisis alimentaria global (por sustitución de tierras de cultivo y para la generación de energia) y efectos ambientales derivados de la destrucción de ecosistemas y del uso de recursos hídricos, fertilizantes y abonos.

El valor de la naturaleza

(Por Carlos Romero) Voy a defender en este artículo la idea de que valorar económicamente el medio natural representa tal vez el paso más importante para conseguir una correcta conservación del mismo. También voy a defender a lo largo de estas líneas que este tipo de valoraciones dista mucho de ser una tarea sencilla.

La principal razón de esta dificultad reside en el hecho de que no existen mercados para la mayor parte de los bienes y males de naturaleza ambiental.

En efecto, no existe un 'mercado para el ruido' o un 'mercado para la calidad del aire'. Al no existir mercados no existen funciones de demanda para dichos activos ambientales por lo que no podemos medir, por ejemplo, la disposición a pagar por parte de un conjunto de ciudadanos por el disfrute de un bien ambiental o, por el contrario, su disposición a aceptar como compensación por sufrir un determinado deterioro de naturaleza ambiental.

Por otra parte, e íntimamente relacionado con lo que acabo de indicar, al no existir mercados tampoco existen valores de cambio (precios) para estos activos ambientales. Y tengamos en cuenta que los valores de cambio constituyen casi exclusivamente el único tipo de valor que hemos venido utilizando desde tiempos inmemoriales. ¡Romper con las tradiciones dista mucho de ser una tarea sencilla!

Que algo no tenga precio no quiere decir que no tenga valor para las personas; es decir que su uso no incremente el bienestar humano. Que duda cabe de que contemplar un paisaje, o respirar un aire puro, no tiene precio, pero sí conlleva un indudable valor para aquellas personas que disfrutan de tal tipo de bien ambiental.

El problema que estamos comentando de ausencia de precios lo ha abordado la economía, introduciendo una serie de conceptos de valor diferentes a los precios o valores de cambio. Así, se han establecido, entre otros, los conceptos de valores de uso, de opción y de existencia asociados al disfrute de un bien ambiental o al padecimiento de un mal ambiental. La agregación de estos tipos de valores conduce a la idea de valor económico total que no representa obviamente un valor de cambio, pero sí una medición aproximada del bienestar humano derivada del disfrute de un bien ambiental, o por el contrario, de evitar un mal de esta naturaleza.

Ahora bien, para determinar dichos valores, necesitamos estimar subrogados de las correspondientes funciones de demanda. Esta tarea, en absoluto fácil, se aborda con la ayuda de diferentes métodos, como la valoración contingente o el método del coste del viaje. Es importante no perder el sentido de la perspectiva y, cuando como resultado de aplicar alguno de estos métodos obtenemos una determinada cantidad monetaria, dicha cifra no debe interpretarse como un valor de cambio.

Así, cuando un grupo de investigadores coordinados por el profesor Pablo Campos recurrió a la valoración contingente para estimar el valor recreativo y de conservación del Parque Natural de Monfragüe la cifra obtenida, próxima a los 30 euros por visita, no representa un valor de cambio. Por el contrario, se trata de un indicador de valor expresado en unidades monetarias y por tanto una cifra muy útil para, por ejemplo, poder fundamentar determinadas políticas públicas que incentiven una correcta conservación de dicho espacio natural.

En definitiva, cuando no valoramos los bienes ambientales, solemos tender a asignarles implícitamente un valor nulo, lo que no permite una correcta conservación de éste o un valor infinito, lo cual carece de sentido práctico.

Me gustaría concluir recordando la famosa frase de Lord Henry en el 'Retrato de Dorian Gray' que reproduzco bajo estas líneas, pero en un sentido contrario. En efecto, cuando hablamos del medio natural no conocemos el precio de nada, pero intentamos estimar el valor de las múltiples funciones que nos proporciona dicho medio natural y que cumplen un papel vital para nuestro bienestar. Tal vez, si fallamos en conocer el valor del medio natural, también fallaremos en cuanto a saberlo conservar para nuestro disfrute y el de futuras generaciones.

"Nowadays people knew the price of everything, and the value of nothing"
"Hoy la gente conoce el precio de todo y el valor de nada"

Oscar Wilde

Falta de nieve preocupa a empresarios chilenos

El Diario chileno online Correo del Lago informa que Falta de nieve en el volcán Villarrica preocupa a empresarios turísticos.

"A pesar de las últimas precipitaciones, aún no ha nevado de manera normal en la cordillera ni el volcán Villarrica [...]

En temporadas anteriores, a esta altura del año, ya se habían verificado varias nevadas considerables, por lo que la temporada ya estaba abierta, cosa que no ocurre en esta ocasión.

El fin de semana llovió en vez de nevar, por lo que en vez de acumularse nieve, ésta se derritió.

Las vacaciones de invierno se inician en la mayoría de los colegios de Chile la próxima semana y como de costumbre se espera que a Pucón acuda una alta cantidad de personas a disfrutar de un descanso programado con antelación, cosa que podría variar bastante si no cae nieve pronto.

El año pasado fue el mal estado del camino lo que le jugó una mala pasada al turismo de nieve; este año es la falta de nieve. Mientras tanto sólo queda esperar."

Me pregunto ¿simple casualidad o síntomas del cambio climático?
Foto de Italo Martínez.

Caricatura: Desastres naturales

Elementos de la caricatura:
Incendios, volcanes, naturaleza, tifones, inundaciones, temblores, guerra, gases invernaderos, sobre población, contaminación y HOMBRE.

Por: Mike Keefe. [Fuente]

Disminuye el oxígeno en los océanos

El calentamiento global podría gradualmente dejar sin oxígeno partes tropicales de los océanos, dañando la pesca y las economías costeras, reveló el jueves un estudio.

Las áreas orientales de los océanos Atlántico y Pacífico con bajas cantidades de oxígeno disuelto se han expandido en los últimos 50 años, aparentemente en línea con el aumento de las temperaturas, de acuerdo con científicos de Alemania y Estados Unidos.

Y los modelos del calentamiento mundial indican que la tendencia continuará porque el oxígeno en el aire se mezcla con menos facilidad en aguas cálidas. Los peces grandes como el atún o el pez espada evitan las regiones privadas de oxígeno y son incapaces de sobrevivir en ellas.

El norte del océano Indico, junto al mar Arábigo y la bahía de Bengala también tienen poco oxígeno, pero los datos disponibles no mostraron ningún cambio substancial en el tamaño de la zona con oxígeno mínimo durante las últimas décadas.

Las bandas se amplían

Lothar Stramma, autor líder en IFM-GEOMAR en Kiel, Alemania, dijo que hay señales de que las bandas bajas en oxígeno entre los 300 y 700 metros de profundidad están ampliándose y moviéndose hacia aguas costeras menos profundas. "La expansión de zonas con oxígeno mínimo está llegando cada vez más a las áreas de plataforma continental", indicó a Reuters. "No es sólo el océano abierto". Ello podría alterar aun más la industria pesquera. [Fuente] [Foto]

EL PARAISO DEL SUCIO: UNA PROBLEMÁTICA REGIONAL EN VENEZUELA

Me atrevo a decir que el Municipio Guaicaipuro del estado Miranda, en Venezuela, es el más sucio de este país. Desde que está encargada de la recolección de basura la empresa Caufer, C.A., vemos por todos los rincones montañas de basura acumulándose, en los lugares de depósito y en las puertas de las casas. Incluso se ha llegado a trancar calles completas, por la increíble cantidad.

Desconozco los motivos por los cuales no se ha actuado pronto para resolver algo tan delicado como esto (debería ser motivo de acción pronta y efectiva de las autoridades regionales). Nos estamos convirtiendo en un criadero de ratas, moscas, cucarachas, gusanos y cualquier otra plaga que disfrute la situación. 

Es evidente que los trabajadores de esta empresa hacen lo que pueden con los pocos recursos que le asignan. Lo que no se entiende es que hayan duplicado su cobro respectivo por el servicio y no haya ninguna mejoría. No hay respuestas, en la radio diariamente se oyen denuncias y la gente está cansada de esto. Esto va más allá de la mala costumbre de no arrojar la basura en el lugar correspondiente, un trabajo de concientización es absolutamente necesario, pero en este momento no es el gran problema. No tendría nada de extraño si comienzan a verse enfermedades como la leptospirosis.

Sería muy bueno que dejen sus comentarios al respecto, para que quede registro escrito de la molestia que todos los habitantes de esta zona sentimos. Porque esto, no es precisamente algo para sentir orgullo. Espero que se le de solución pronto, pues ya ha pasado demasiado tiempo. Les dejo algunas vergonzosas fotos tomadas en el pueblo de San Diego de Los Altos, donde se sufre por igual esta triste situación. 

jesusfamiglietti@gmail.com

EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y LOS EFECTOS EN LA SALUD

El calentamiento global que sufre la Tierra afecta a la salud mundial al desencadenar pandemias o catástrofes como olas de calor. 

De acuerdo con la directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Margaret Chan, los efectos del cambio climático ya se pueden constatar. "Se necesita una acción urgente para minimizar sus efectos, no es especulación, es una realidad", explicó. 

Chan señaló que las consecuencias del calentamiento global "pueden afectar a algunos de los determinantes más importantes de la salud, como son el aire, el agua, los alimentos, un techo bajo el que cobijarse y la ausencia de enfermedades". 

Asimismo, señaló que el ser humano ya se encuentra expuesto a enfermedades en las que influye mucho el clima y que causan millones de muertes al año, tales como malnutrición, diarreas y malaria [...] [Fuente]

Construyó su propia isla con 250.000 botellas plásticas

Si no puede darse el lujo de comprar su propio paraíso tropical, ¿por qué no crear el suyo propio? Eso es exactamente lo que hizo Richie Sowa en 1998 con más de un cuarto de millón de botellas de plástico.Esta isla flota en el mar y puede recorrer el mundo desde la comodidad de su propio paraíso privado. Las botellas de plástico se apoyan en una estructura de bambú y madera contraenchapada.La próxima versión de la isla será construida para soportar el clima más traicionero. [Fuente]

El mundo sin Petróleo - Documental Completo

¿Hasta donde puede llegar la dependencia al petróleo? ¿Cuanto consume solo los Estados Unidos de la producción petrolera mundial? ¿Somos adictos a la gasolina? ¿Que impacto tiene en la economía mundial la subida del petróleo? 

Este documental de 46 minutos y 59 segundos le contestará estas preguntas aparte de otros detalles que no puede ni siquiera imaginar. 

No se despegará de su asiento hasta que termine de ver este impresionante documental de ficción que nos muestra la situación a la que podría llegar USA por la falta de petróleo... Y pensar que casi llega con Katrina.

DOCUMENTAL SOBRE LA CONTAMINACIÓN

Es impactante ver este vídeo sobre la contaminación del planeta, sus efectos, cifras reveladoras y algunas propuestas entre otros detalles muy interesantes, así que pónganse cómodos unos minutos y disfruten de este documental que invita a la reflexión.

Los relámpagos del Catatumbo esenciales para el ozono atmosférico

El ozono atmosférico se forma en un 90% por la radiación ultravioleta del Sol, mientras que el 10% restante, por las tormentas eléctricas. Pues bien, una región donde abundan los relámpagos es el estado venezolano de Zulia, y más concretamente el Parque Nacional Ciénagas del Catatumbo, en cuyo delta fluvial hay cada año “de ciento cuarenta a ciento sesenta días de tormentas eléctricas”, según datos del diario caraqueño The Daily Journal.

Se cree que el metano, gas producido al descomponerse vegetales y otra materia orgánica procedente de lagunas y pantanos de las cercanías, se combina con las nubes bajas y el mal tiempo para desencadenar los rayos. Otra característica peculiar de las tormentas del Catatumbo es que se encuentran tan lejos que no se oye el trueno.

Se trata de “un fenómeno natural sin paralelo en otras latitudes”, de acuerdo con el sitio de Internet Lost World Adventures.

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